，也让他对官场的腐败和低效感到深深的无力。而他带来的关于八义集“反贼”的紧急军情，就在这层层盘剥和推诿中，被耽误了宝贵的时间。他不知道，这几天的延误，对于凌源府乃至整个地区的局势，将意味着什么。

凌源府衙，一间僻静的书房内。

程亮终于见到了知府的心腹师爷刘运。他如同抓住了救命稻草，也顾不得什么体面，上前一把拉住刘运的袖子，声音带着哭腔：“刘兄！刘兄！救命啊！夏县...夏县出了大乱子了！”

刘运是个四十岁左右、面容精明的中年人，他不动声色地挣脱开程亮的手，慢条斯理地端起茶杯抿了一口，淡淡道：“程兄，何事如此惊慌？反贼？这大康朝如今，哪年不出几股反贼？派兵剿灭了便是，何至于此？”

程亮急得跺脚：“刘兄！您不知道啊！这伙反贼，非同一般！他们...他们不是寻常的流寇土匪！他们装备精良，几乎人人披甲！训练有素，阵法严整！还打出了什么‘打土豪，分田地’、‘人民军’的旗号，煽动性极强！我们赵老爷联合了周边地主豪强，凑了六百多人去剿匪，结果...结果被打得大败而回，伤亡惨重啊！”

“人人披甲？训练有素？”刘运听到这里，眉头才微微皱起，放下了茶杯，“如此悍匪，为何不早早上报府衙？”

程亮一脸苦相：“刘兄！我也想早来啊！可您看看这世道！从夏县到府城，这一路上流民遍地，土匪出没，我...我这不是怕路上有个闪失，耽误了军情吗？这才小心翼翼，耽搁了时日...”

刘运盯着程亮看了片刻，似乎在判断他话里的真伪。半晌，他才缓缓站起身：“此事非同小可。走，我带你去见府尊大人。不过...”

他压低声音，语气严肃地警告道：“程兄，见到府尊，你只需强调反贼势大，威胁地方，请求发兵剿灭即可。关于反贼的具体情况，尤其是他们装备如何精良、口号如何煽动，切记不要说得太细！”

程亮一愣：“这是为何？”

刘运眼中闪过一丝精明和无奈：“府尊大人的脾气，你还不知道？他最看重的，就是手底下那点兵马，那是他在乱世中安身立命的根本！你若把反贼说得太厉害，让他觉得剿匪会损兵折将，他很可能就会以‘兵力不足’、‘需从长计议’为由，拖延甚至拒绝出兵！到时候，你我就白忙活了！”

程亮恍然大悟，心中暗骂这官场黑暗，却也只得连连点头：“是是是！多谢刘兄提点！小弟明白了！”

两人一前一后，穿过几道回廊，来到知府大人处理公务的花厅外。通报之后，得以进入。

凌源知府是个五十多岁、身材微胖、面色红润的官员，此刻正悠闲地品着茶。见到刘运带着一个陌生人进来，只是抬了抬眼皮。

刘运上前躬身行礼，恭敬地说道：“府尊，这位是夏县赵县令的幕僚程亮，有紧急军情禀报。”

程亮连忙跪下磕头：“卑职程亮，叩见府尊大人！”

知府懒洋洋地“嗯”了一声，示意他起来说话。

程亮按照刘运的嘱咐，只含糊地说夏县出现一股势力较大的反贼，占据村庄，为祸地方，赵县令组织民团征剿失利，特来请求府尊大人发兵剿匪，以安民心。

知府听完，脸上没什么表情，只是慢悠悠地问道：“哦？反贼有多少人马？赵县令损失如何啊？”

程亮不敢细说，只道：“反贼具体人数不详，但颇为凶悍。赵老爷...损失了一些人手。”

知府点了点头，不再追问反贼，反而话锋一转，看向刘运：“刘师爷，你怎么看啊？”

刘运会意，上前一步，面露难色：“府尊，剿匪自然是应当的。只是...如今府库空虚，粮饷不继。再者，出兵剿匪，刀枪无眼