清河镇通往八义集的官道上，一支满载粮食的车队正缓缓前行。王吉骑在马上，看着身后那几十辆大车上堆积如山的粮袋，心中充满了成就感。

然而，在他们离开清河镇不久，镇上的粮商们就渐渐从“抢到大单”的狂热中冷静下来，开始算账了。

“不对啊...这账不对啊！”丰裕号的胖掌柜拿着算盘噼里啪啦一顿敲，脸色越来越白，“按咱们最后给王老板的价...这三千石粮食...咱们...咱们几乎是亏本在卖啊！”

“什么？！”德昌行的瘦高个掌柜也跳了起来，抢过账本一看，顿时捶胸顿足，“哎呀！上当了！上大当了！被那小子给耍了！”

“他娘的！这姓王的太奸诈了！”其他粮商也纷纷反应过来，气得破口大骂，“故意放出风声，让咱们自相残杀，他好坐收渔翁之利！”

“不行！这口气咽不下去！找人！把粮食抢回来！”有脾气火爆的掌柜吼道。

但立刻有人泼了冷水：“抢？你拿什么抢？没看见他那支押粮队吗？那身打扮，那气势，是普通镖师能比的吗？我看八成是哪个大人物手下的私兵！你敢动他们？不想活了？”

“是啊...这年头，有兵才是爷！咱们这些做买卖的，惹不起啊...”

粮商们面面相觑，满腔怒火最终化为一声声无奈的叹息和咒骂。他们知道，这次是栽了，栽在一个看似年轻、实则老谋深算的“同行”手里。除了自认倒霉，他们别无他法。只能寄希望于那个“王老板”说话算话，五天后再来采购，到时候再把损失连本带利赚回来。

......

回程的路上，刘三元骑着马跟在王吉身边，脸上带着兴奋，也有一丝后怕。

“队长！您真是太厉害了！用那么点钱，就买了这么多粮食！这下可解了咱们的燃眉之急了！”

他顿了顿，又有些担忧地说：“不过...队长，这次咱们是打了他们一个措手不及。下次...他们肯定有防备了，再想用这招，恐怕就不灵了。”

王吉闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，他勒了勒缰绳，让马速慢下来，与刘三元并行。

“小三子啊，”王吉看着前方蜿蜒的道路，语气平和，“你还是没学到家啊。”

刘三元一愣：“队长...您的意思是？”

王吉转过头，目光深邃地看着他：“你以为，我这次去清河镇，仅仅是为了买粮吗？”

“啊？不然呢？”刘三元更糊涂了。

“买粮，只是目的之一。”王吉缓缓道，“更重要的是，我们要打通一条稳定的贸易渠道！要让清河镇，乃至更远地方的商人，都知道我们‘八义集’的存在，知道我们是一个有实力、有信誉、而且需求巨大的大客户！”

他解释道：“这次我们虽然压低了价格，但我们是真金白银地买，而且是当场结清！对那些粮商来说，虽然单笔利润薄了，但这是一笔实实在在的、没有任何风险的交易！更重要的是，我们展示了我们的实力——有钱，有武装力量！”

“你想想，”王吉继续分析，“经过这次，那些精明的商人会怎么想？他们会意识到，我们不是流寇，不是来抢一把就走的土匪！我们是一个可以长期合作的对象！虽然这次他们吃了点亏，但只要下次我们再去，他们就会明白，跟我们做生意，虽然要竞争，但至少安全、可靠、能做成！”

“所以，”王吉总结道，“下次我们去，他们不但不会拒绝，反而会争着跟我们合作！因为他们知道，我们是真的买家，而且是一个能带来长期利益的买家！我们要做的，就是利用这种心理，逐步建立我们的信誉和渠道，从他们手里，不仅买到粮食，还能买到我们需要的其他物资，比如盐、铁、药材...”