张老财的书房里，灯火摇曳，气氛有些压抑。

张老财捻着胡须，眉头紧锁，对着面前一个点头哈腰、名叫小三子的家丁问道：“小三子，让你盯了那货郎王吉也有段日子了。老夫总觉得...这人不怎么对劲。”

他顿了顿，小眼睛里闪烁着狐疑：“你说他一个走街串巷的货郎，图什么？每次来，不是亏本换东西，就是白送些针头线脑给那些穷鬼。这哪是做买卖？这分明是散财童子！他就不怕赔死？”

小三子心里咯噔一下，后背瞬间冒出冷汗。他确实收了王吉不少好处——盐巴、糖块，甚至还有一小块熏肉。王吉教他的话，他背得滚瓜烂熟，就是为了应付老爷的盘问。

他赶紧挤出谄媚的笑容，腰弯得更低了：“老爷明鉴！您老人家是做大生意的，不懂我们这些小门道。这货郎啊，精着呢！”

“哦？怎么个精法？”张老财眯起眼。

“他这叫...这叫‘放长线钓大鱼’！”小三子按照王吉教的，努力让自己的语气显得市侩又精明，“您想啊，他先拿点小恩小惠，把村里这些穷鬼的心给笼络住！让他们觉得他王吉的东西好，人又实在！等那些偶尔才来的、抠抠搜搜的货郎再上门，谁还搭理他们啊？”

他越说越顺溜：“等他把其他货郎都挤兑跑了，整个八义集的生意不就都是他一个人的了？到时候，他想卖多少钱，还不是他说了算？这叫...这叫‘先赔后赚’！城里的大买卖都这么干！”

张老财捻着胡须的手停了一下，眼中闪过一丝诧异。这小三子平时蠢笨如猪，今天这话说得倒有几分歪理。他确实听说过一些大商号有类似的手段。

但他生性多疑，追问道：“就算如此，这都多久了？他还在往里搭钱？八义集就这么大点地方，他能赚回本来？”

小三子心里一紧，暗骂这老东西真难糊弄，脸上却堆满笑，赶紧把王吉教的另一套说辞搬出来：“老爷！您忘了前些年您在县城‘醉仙楼’请客那回了？那酒楼刚开张，三天两头送菜送酒，赔本赚吆喝！等把对面‘望江楼’的生意抢光了，您再看看现在‘醉仙楼’的菜价？翻着跟头往上涨！这货郎用的，就是一样的套路！他这是想把八义集当‘醉仙楼’来经营呢！”

这番类比，让张老财愣住了。他确实记得“醉仙楼”发家的过程。他上下打量着小三子，眼神变得锐利起来：“小三子，几天不见，你这嘴皮子利索了不少啊？这些道理...是你自己想出来的？还是...那货郎教你的？”

小三子吓得腿一软，差点跪下去，脸色煞白，声音都带了哭腔：“老爷饶命！老爷明察！小的...小的就是贪嘴，收了他几块麦芽糖...绝对没干对不起老爷的事啊！这些话...这些话是小的自己瞎琢磨的，对！瞎琢磨的！”

张老财盯着他看了半晌，看他那副吓得魂不附体的怂包样，心里的怀疑反而消减了几分。以他对小三子的了解，这蠢材绝对编不出“醉仙楼”这种类比，更不懂什么“放长线钓大鱼”的商业策略。最大的可能，确实是那货郎为了巴结他，教了他几句好话，顺便塞了点甜头。

“哼！几块糖就把你收买了？没出息的东西！”张老财骂了一句，但语气缓和了不少。

他靠在椅背上，自言自语地嘀咕：“这么看来...这货郎倒真是个做生意的材料？心挺黑，眼光也挺长远？为了独霸八义集这小市场，舍得下这么大血本...”

他越想越觉得合理。一个唯利是图的精明商人形象，取代了之前那个略显可疑的“逃难货郎”的模糊印象。商人重利，为了垄断市场前期投入，是说得通的。比起“别有用心”，这个解释更符合张老财的认知。

“罢了。”张老财挥挥手，“继续盯着点。看看他到底什么时候开始涨价