：“我看你有点门道...这样，我倒是可以把你引荐给张老财家。就说是我的远房表亲，想来庄子里找个长工的活计。张老财最近正好缺人手...但是，”

齐得柱话锋一转，眼神复杂地看着王吉：“我只能帮你进去。进去之后，是死是活，就看你的造化了。张老财那人...疑心重，手段狠。庄子里眼线也多...你自求多福吧。”

王吉心中狂喜，却又凛然。机会来了，但正如鸣哥所料，危机四伏。

他郑重地对着齐得柱抱了抱拳：“齐大哥，多谢！这份情，我记下了！不管成不成，绝不敢连累你！”

齐得柱摆摆手，神情有些萧索：“快别说这些了...这世道...唉...明天这个时候，你还在等我。我带你去碰碰运气。”

看着齐得柱背着柴捆远去的背影，王吉站在原地，心情久久不能平静。他知道，自己一只脚，已经踏入了龙潭虎穴。鸣哥的叮嘱言犹在耳：“收集情报，活着回来！”

他握紧了拳头，眼中闪烁着坚定而谨慎的光芒。

八义集村口，气氛肃杀。

由本村和邻村地主家丁组成的“联庄会”巡逻队，警惕地盘查着每一个试图进出的人。他们手持棍棒刀枪，眼神凶狠，与陆鸣在时黑林沟村民自发组织的巡逻队气质截然不同，充满了压迫和敌意。

齐得柱带着王吉刚靠近村口，就被几个凶神恶煞的团丁拦了下来。

“站住！齐得柱，你身后那人是谁？面生得很！不是咱们村的人吧？”一个头目模样的家伙厉声喝问，目光像刀子一样在王吉身上扫来扫去。

齐得柱紧张得手心冒汗，结结巴巴地解释：“李...李头儿，这...这是我一个远房表亲，是个...是个货郎，想来村里做点小生意...”

“货郎？”那头目狐疑地上下打量着王吉，“这兵荒马乱的，哪来的货郎？周围的货郎老子都认识！说！你到底是干什么的？！”

王吉心里也是咯噔一下，但脸上却堆起讨好的笑容，不慌不忙地卸下背上的褡裢，露出里面一些针头线脑、粗布头之类的杂货：“这位爷好眼力！小的确实是货郎，不过不是本地的，是从临县逃难过来的。”

他一边说，一边极其自然地、飞快地将一小块用油纸包好的盐巴（山里最紧俏的物资之一）塞进那头目手里，压低声音，带着哭腔：“爷您行行好！我们那边闹土匪闹得凶，实在活不下去了，这才跑到贵宝地，想混口饭吃...求爷给个方便，让小的进村吆喝几声，换点粮食...”

那头目掂了掂手里沉甸甸的盐巴，又看了看王吉那副低眉顺眼、风尘仆仆的可怜相，脸上的凶戾之气稍减。盐可是硬通货，这“孝敬”不算轻。

“临县来的？逃难的？”他哼了一声，“算你小子懂事。不过，规矩不能坏！进去可以，最多半个时辰！时辰一到，立刻滚出来！要是敢在村里乱窜、或者时辰到了不出来...哼！”他拍了拍腰间的刀柄，“就别怪老子不客气了！”

“是是是！谢谢爷！谢谢爷！”王吉连连鞠躬，拉着还有些发懵的齐得柱，快步走进了村子。

一进村，王吉就感到一股无形的压力。村道上看不到什么闲人，偶尔有村民经过，也是行色匆匆，眼神躲闪，看到他们这两个生面孔，更是远远避开。几个挎着刀的联庄会团丁在村里来回巡逻，眼神警惕地扫视着一切。

齐得柱低声道：“王...王兄弟，你也看到了...这...这村里就这样...”

王吉点点头，低声道：“齐大哥，带我去见张老爷吧，按咱们说好的来。”

齐得柱硬着头皮，带着王吉来到村中最大的一处宅院前——地主张老财的家。高墙大院，朱门紧闭，门口还站着两个家丁。