景，便是考中了举人，也未必能立刻候补到实缺呢。

张老汉回头望了一眼在院中嬉闹的重孙子，布满皱纹的脸上露出慈和的笑意，慢悠悠的想了这许多。待收回飘远的思绪，他朝著屋内方向，略微提高了些嗓音道：「看这天色，大郎该在路上了。」

屋内，张大娘正抱著一床新弹的棉被出来，预备搭在院中的晾衣竿上通通风，闻言接口道：「可不是嘛，往常年这时候，早该瞧见人影了。莫不是路上雪未化尽，车马走得慢些——」

她话音还未落，远处官道的尽头，便隐约出现了一辆马车的轮廓，伴随著车轴辘辘声响，渐行渐近。

张老汉眯著眼瞧了瞧，脸上笑意深了些，道出这几年来早已于天下耳熟能详的谚语：「说曹操，曹操就到。「

马车在院门外停稳，车帘掀开，一个四旬上下著青色棉袍的中年男子利落的跳下车来，便就是张老汉心心念念的长子张诚了。

不过张诚下车后，并未立刻进门，而是回身，从车上又顺手扶下一人。后者亦是约莫四十上下年纪，面容清瘦，留著短须，却是砀山县的李县丞。

两人当初在砀山县便是多年同僚，甚是交好，年节时常互相走动，不料张诚今日回老宅，竟也半路将他载了回来。

「阿爷，阿娘，我回来了。」张诚一边招呼著，一边对身旁的李县丞笑道，「李兄，快请进，寒舍简陋，莫要见怪。「

张老汉和张大娘见儿子还带了本县的父母官回来，虽是相熟，但礼数不敢怠慢。

张老汉忙拄著杖迎上两步，拱手道：「哎呀，不知李县丞大驾光临，有失远迎，快请屋里坐，屋里暖和。「

张大娘也放下手中的活计，在围裙上擦了擦手，笑著招呼。

李县丞亦是连忙拱手还礼，笑容可掬：「老人家太客气了，晚辈前来叨扰，

给二老拜个早年。「

说著，他从正与张诚的马夫一并跟在身后的随从手中接过一个礼盒，递上前道，「区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。「

这时，在堂屋内写字的孙子张业也闻声快步走了出来，见到父亲和李县丞，

立刻整了整衣衫，恭恭敬敬的垂手立在一旁，先对后者行礼：「小吏见过李县丞。」

然后，他又转向张诚，略有些拘谨和敬畏的喊道，「父亲。「

张诚看了儿子一眼，嗯了一声，算是应答，转而对著李县丞道：「李兄，今日你既来访，又值年关，便饶过这小子，不考校他功课了。「

随即他便对儿子吩咐道，「去，将我那罐好的蒙顶石花取来，再换些新炭，

我与李县丞在堂屋说说话，你在旁伺候著。「

张业如蒙大赦，连忙应了声「是」，快步进去准备了。张诚这才笑著对李县丞做了一个请的手势，两人并肩向堂屋走去。

儿子的好友且还是本县仅次于县令的县丞来访，张老汉自不会拂了儿子的脸面，他一边让儿媳安排好仆役招待李县丞的随从，又示意孙媳再去添置几样菜肴，一边亲自入座添茶，以主人长辈的身份作陪，以示尊重。

四人在屋内围炉而坐，寒暄了几句，饮过一轮热茶，张诚便捧著温热的茶碗，呵著白气道：「今年这冬景，看著比往年要暖和些。「

李县丞点头，接口道：

「暖和是暖和，地里没活，人却闲不住。濮阳那边，朝廷治理黄河的大工还没停，我在报纸上看见说，圣上定了新法，叫什么束水冲沙』，又用了新奇物事水泥』配合钢材来筑坝，据说坚固得赛过青石，结实得很。

而且官府还在募工，要筑造什么溢流坝』，管吃住，一天还能挣三十文现钱，一个冬闲下来，竟能