腿，言说老夫可能会喜欢。这数月下来，你行事稳妥，心思缜密，勤学不辍，若论才具，确是上选。」

他停顿了下，复又突然冷笑道：「但如今观之，老夫或许——不大会喜欢你。」

张子凡猛地抬头，眼中闪过几分错愕与慌乱，嘴唇动了动，想说什么，却又咽了回去o

韩延徽冷笑依旧，毫不留情的继续说道：「过分的谦逊，便是圆滑。你在顾虑什么？

是担心木秀于林，风必摧之？还是觉得，你张子凡身上那点所谓的伪朝牵连，足以让陛下，让朝廷，对这煌煌大唐的取士标准网开一面，亦或是刻意打压？「

「学生—.」张子凡张了张嘴，想辩解，却在韩延徽那洞悉一切的目光下，将话咽了回去。他沉默片刻，终究苦涩道，「学生不敢欺瞒韩相。学生—确有顾虑。」

「学生出身——·曾与伪朝并国贼李嗣源纠葛甚深，虽蒙陛下不弃，赦免前愆，然若于国子监这等英才汇聚之地过于张扬，恐惹非议，亦恐—有负陛下信重。」

韩延徽听他说完，脸上并无意外之色，只是淡淡道：「就因为此，便甘心将本可争取的魁首之位，拱手让人？因为此，便要在策论中刻意收敛锋芒，在经义里藏匿机杼？」

张子凡没有回答，算是默认。

「糊涂。」韩延徽哼道，「陛下若在意你的出身，你今日便不可能坐在老夫的车驾之中。陛下登基以来，废节度，均田亩，肃吏治，破格用人，何曾因门第出身而轻慢过一个真正有才之士？你可知道，陛下为何定下规矩，国子监期末考评前百名之试卷，皆需呈送御前亲览？」

韩延徽不等张子凡回答，便已自己给出了答案，「非仅为示恩宠，更是要亲自看看，这未来的栋梁之材，胸中是否有丘壑，笔下是否有锋芒，心中是否有担当。陛下要的，不是唯唯诺诺、明哲保身的庸碌之辈，而是敢想敢言、锐意进取的国之干城！

陛下曾于邸报上亲提训诫，言贫家子当有挑战寒士之志，寒士子当有竞逐贵胄之心』。此言非仅针对门第，更在于心气。朝廷欲一扫前朝暮气，正需这等蓬勃锐气。你有争魁之能，有济世之才，却因区区心结，自缚手脚，甘居人后。张子凡，你扪心自问，如此行事，可对得起陛下给你的机会，可对得起你自身所学，又可对得起这即将到来的煌煌大世？是觉得这「第一，的名头是负累，还是觉得，在老夫身边打下手，无需那般耀眼？」

一番话，如同暮鼓晨钟，敲在张子凡心头。

他怔怔坐在那里，脸上的血色一点点褪去，又一点点回来，乃至于最终脸颊微微发热，却是一声长叹，对著韩延徽深深一揖：「学生——知错了。是学生狭隘，罔顾了圣心与韩相的期望。「

韩延徽见他神色变幻，知他已听进去，语气缓和了些许：「知错能改，善莫大焉。你的才学，不该浪费在这些无谓的谨慎之上。」

此时，马车速度渐缓，已行至皇城附近。韩延徽掀开车帘一角，望了望外面，复又放下。

「从明日起，你不必再来我府前等候，老夫门下，也不需一个尚未入仕便先学得谨小慎微、藏锋敛芒的学生。」

张子凡心头一紧，以为韩延徽对他失望，正要开口，却听韩延徽继续道：

「老夫会向陛下上奏，举荐你参加本届省试。功名富贵，当自取之。中书省行走，看似风光，实则是磨砺筋骨、熟悉政务的所在。若无真才实学与昂然心气打底，即便进去了，也不过是徒具形骸，庸碌度日。那不是陛下想要的，亦非老夫所愿见。」

说话间，马车已在一处街口停下。这里距离皇城尚有段距离，但已能望见那巍峨的宫墙。

「下去吧。」韩延徽示意道，「路在你自