肯定，又落下一子，棋风显得凌厉了些，“徐知诰狡兔三窟，弃徐温而北遁东海，其行虽令人不齿，其判断却未必有错。南洋诸岛，亦在我水师兵锋可及之处，唯有往东，深入茫茫大海，或往更南，方有一线渺茫生机。王申知熟悉海路，徐温携有资财，二者若合流，必择海路而走。”

女帝沉吟片刻，纤指落下一枚白子，试图切断黑棋的联络，口中则道：“如此，是否应令史弘肇、王先成的水师，加强沿海巡哨，封锁港口，以防其逃脱？”

“被动封锁，海域浩瀚，难免有疏漏。”

萧砚摇了摇头，手持一枚黑子毫不犹豫的打入白阵，眼中闪过一抹锐利，“我意，不与他们在这岸上纠缠。外兄在杭州整合水师已有段时日，吴越归附，又得了不少熟悉海情的将领和船只。可命他不必等待闽地战事最终结果，即可率领主力水师，扬帆东进。”

“东进？”女帝正准备落子的手微微一顿，抬眼看向萧砚，“目标是？”

“琉球。”

闻听这两个字，姬如雪眼中露出些许疑惑，她对海外地理所知不多，虽听过这方岛屿，但知之实是甚少。

好在女帝博览群书，尚且还略知一二，遂蹙眉看着棋盘，仿佛在借棋势推演，缓缓道：“琉球……据典籍记载，其地与中原隔海相望，风波难测。且岛上多瘴疠，土人部落散居，耕植不易，恐非善地。大军劳师远涉，若只为阻截王申知、徐温，是否……”

萧砚理解她的顾虑，便不急于落子，只是笑了笑，耐心道：“云姬，你看的是前人记载。前人视琉球为烟瘴蛮荒之地，是因他们只看到了眼前的艰难，未见其长远之利。”

他伸出手指，在棋盘上方，比划了一个更大的轮廓，“我欲取琉球，岂能真的只为了区区徐温、王申知之流？”

“臣妾愿闻其详。”女帝便嫣然一笑，姬如雪也露出感兴趣的神色来。

萧砚便指向棋盘上几个关键的点位，解释道：

“琉球位居东海要冲，犹如棋局中的‘天元’外势。掌控此地，则东海航道尽在掌握。不仅可彻底堵死王申知、徐温等人东窜或南逃之路，更能震慑潜在之敌，如那疑似已逃往东瀛的徐知诰等海寇。未来我朝商船北上南下，水师巡弋海疆，此地皆是不可或缺之支点。此为其一。”

“其二，”

萧砚见二女听得认真，女帝亦缓缓颔首，便用手指在棋盘上虚拟出一条航线。

“大海航行，非一日之功。船只需补充淡水、食粮，需躲避风涛，需修缮维护。琉球若能经营起来，便可成为这万里海疆中最重要的一座驿站。将来，无论是南下南洋，还是与更远之地通商，有此中转之地，则海路畅通，事半功倍。”

“其三，便是要立足长远。瘴气可驱，土地可垦，生民可聚。外兄在娆疆十二峒十年，一身蛊术已近通玄，对付瘴疠湿热，自有其法。再招募岭南熟悉水土的兵士、农户随行，初期立足虽艰，如同布局之初需忍耐弃子，但假以时日，必能将此岛经营成我朝伸向大海的一处地基。其地所产之樟脑、硫磺、木材，乃至未来可能发现的其他物产，皆有其用。”

他看向女帝和姬如雪，落下一子，道：“这一步棋，看似是为了剿灭眼前之敌，实则是为我朝后世，开拓一片新的疆域，打开一扇通向更广阔天地的大门。目光若只局限于大陆这方棋盘，终有一日会感到逼仄。”

女帝静静听着，凤眸中亦是思索，她审视着棋盘，又仿佛经由萧砚的解释，透过那纵横十九道，看到了更远的地方。

良久，她轻轻颔首，落下一子：“九郎深谋远虑，非臣妾能及。若真能如此，则琉球非是蛮荒弃土，实乃海上明珠，值得落下这步棋。兄长那边……我会