洒下斑驳光斑，春风拂面，带来泥土和饭菜的混合香气，气氛竟是萧砚从未体会过的轻松与融洽。

萧砚一边吃着姬如雪不时夹到他碗中的青菜、肉羹，一边随口问起两个儿子。

女帝温言细语，说着李明昭和李岱早间的趣事，又极为自然的与不远处一位老妇聊起桑麻种植、家中儿孙状况，言谈间竟对农事和民间颇为了解，令那老妇渐渐放松，话也多了起来。

姬如雪则细心照顾着萧砚用餐，不时与身边的蚩梦低语几句，蚩梦被雪儿逗得眉眼弯弯，发出压抑的轻笑。降臣虽依旧一副慵懒模样，小口吃着饭菜，目光却不时掠过萧砚沾了泥点的衣摆和带着汗意的侧脸，唇角不由自主的弯了弯。

这顿在田埂边的午饭来的很及时，也着实很是丰盛，随行官吏和农户们初时的拘束渐渐消散，脸上都露出了比平时更欢快的笑色。

用餐毕，庄舍清静，春日正好，萧砚见此处离城已远，民风淳朴，索性对女帝笑道：“今日事务已处理大半，不如就在左近寻个干净宽敞的农家院落歇下，也体验一回‘晨兴理荒秽，带月荷锄归’的意趣，如何”

女帝浅笑颔首：“但凭九郎安排。”

姬如雪等人自然也无异议，眼中皆流露出几分对如此布置的期待。

钟小葵早已带着锦衣卫前去安排，寻了一处家境尚可、院落整洁的农户，予足银钱，那户主和村正在惊愕之余，忙不迭的将村中最好的几间屋子收拾出来。

夜幕降临，农家小院简朴，一灯如豆。窗外蛙声渐起，与远处依稀的犬吠相和，更显乡野寂静。

萧砚负手立在院中，仰头望着刚刚显露的疏星。晚风拂过他的面颊，吹动了他未曾束冠的几缕散发。姬如雪轻步从屋内走出，手中拿着一件外袍，为他披在肩上。

姬如雪见他依旧凝望星空，便顺着他的目光望去，只见天河浅淡，星子疏落，并无甚奇特之处，却能感到他周身笼罩着一股难以言喻的沉静气息。

静默片刻，她才低声道：“方才鱼尚宫收到江南密报。那位上饶公主在逃亡途中受惊，于前日凌晨产下一女，幸得赵千户部下竭力护持，又有许真人精通医术，竭力救护，如今母女二人暂且平安。陆姑娘也一直守在身边，寸步不离。””

萧砚闻言，目光依旧望着星空，沉默片刻，方淡淡道：“平安就好。乱军之中，能保全性命，已属万幸。”

这时，女帝也缓步走近，她已卸去钗环，青丝松松挽起，更添几分温婉。

她听到姬如雪的话，沉吟道：“扬州乱局，扑朔迷离。竟有两个‘李星云’同时现身，一明一暗，一杀张颢揽权，一自承替身甘为人质。夫君为何让锦衣卫暂且压下此事，不公之于众袁天罡布此迷局，究竟意欲何为那假扮‘李星云’之人，又是何等来历”

萧砚终于收回望向星空的目光，转过身，将女帝和姬如雪一左一右揽近身边。二女便温顺的偎依着他，感受着他胸膛传来的心跳和体温。

“那假李星云，乃是袁天罡早在多年前便着手培养的替身。其初衷，或许是为了在某些极端情境下保护李星云，或是作为磨砺其心性的磨刀石。但当李星云在江南被拥立称帝后，此人的存在，便更可能成了袁天罡为李星云备下的一道护身符。在必要之时，由此替身承担起称帝的因果与天下骂名，以便让真身能够金蝉脱壳，抽身而退。”

他低头看了看怀中二女，继续道：“然而，人心易变。常年活在另一个人的影子下，扮演着他人，看着本尊拥有的一切……此人心性，恐怕早已不甘永居阴影之下。他与徐温，貌合神离，各怀鬼胎。徐温需一面‘李唐’旗帜凝聚人心，假李则需徐温的势力稳固权位。然北军压境，此等苟合，不过沙上筑塔。狗