向蚩梦的方向，砰砰拼命磕头：“女使，您心地善良，求您……求您发发慈悲，替罪臣美言几句！罪臣知错了！真的知错了！罪臣来世做牛做马报答您的大恩！”

蚩梦被他这突如其来的举动吓了一跳，下意识后退半步，躲到萧砚身侧。

她看着高季兴那副可怜又可悲的模样，皱起鼻子，哼了一声，终究还是心直口快：“哼！最大的恶霸就是你，的官在纵容，甚至可能就是你指使的！你比这个黑心掌柜还可恶，窝才不替你求情！”

蚩梦言辞直白，一如她的人，瞬间就让高季兴脸色煞白。且说完过后，蚩梦便扭过头，紧紧站回萧砚身侧，不再看高季兴一眼。

至于那掌柜早已吓得昏死过去，被两名夜不收像拖死狗般架着。

萧砚对蚩梦微微颔首，神色欣慰，转而冷眼瞥向高季兴，淡声道：“念你尚识时务，夷三族，未免杀戮过甚。但你之罪，亦不可轻饶。”

高季兴闻言，当即长舒一口气，但又马上僵在原地，准备听着自己的发落。

而萧砚只是负手面向店外，语气平常道：“尸祖旱魃，新近钻研出一门精准爆破山岩、开凿矿脉之术，正需大量人手于河东矿脉试行。高季兴，你若想活命，本王便给你和你的亲族一个戴罪立功的机会。”

不等高季兴慌忙谢恩，萧砚就已继续道：“即日起，削去你一切官爵。着你率三服内亲族，即刻前往河东，交由旱魃尸祖管辖，于矿场服役三年。若能熬过三年不死，且无过失，方可赦免尔等之罪，贬为庶民。”

“矿场”高季兴愣在当场，一时未能理解这活路究竟意味着什么，是苦役还是另一种形式的死刑

萧砚却不再看他，仿佛处置一个节度使不过是微不足道的小事。

他只朝那被夜不收掌掴醒转、再度失禁瘫软的掌柜指了指，对钟小葵及夜不收下令：

“以此獠为始，给本王彻查。挖出江陵乃至荆南所有逼人为奴、设卡勒索、鱼肉北投百姓的黑产产链与官府保护伞。救出一个难民，可抵其涉案亲族一条性命，以让此等人配合，勿伤难民性命。查清之后，所有涉案者，无论官商，尽数发往河东矿场效力。”

言毕，他目光如电，扫过店内外全场，又寒声道：

“并，将此令即刻通传长江沿线诸镇州县，朝廷接纳江南百姓之策不变。自今日起，若再有官府、豪强敢阳奉阴违，不积极引导、善待，反而如此例这般盘剥、迫害北投之民者，一经发现，主犯尽杀之，家产抄没，眷属流放，夷其为首者三族。本王，说到做到。”

指令既下，夜不收即刻行动，如虎狼入羊群，将那掌柜及一众豪奴拖了下去，哀嚎求饶声迅速远去。难民们被引导至一旁登记安置，脸上惊惧渐消，换上难以置信的茫然与感激。

而直到此时，许多人也才后知后觉的意识到，眼前之人究竟是谁。

萧砚这才仿佛卸下千斤重担，周身凛冽气势稍敛，而留专人在此处置后，他便不再停留，只是极自然的伸出手，握住蚩梦的手腕：“走了。”

蚩梦乖乖跟着他，眼睛却还好奇地瞟了一眼面如死灰的高季兴，以及旁边那对气质奇特的道袍夫妇，最后又仔细看了下虽刻意遮掩但仍然看得出身材爆炸、面容冷艳的李存忍，心下瞬间压力山大。

萧砚牵着她，径直走向馆外。夜不收迅速分开一条道路，护卫两侧。高季兴如梦初醒，连滚带爬的在几名亲兵搀扶下起身，踉跄着跟上，连声催促部下：“快！快护驾！护送圣人回城！”

馆外，钟小葵早已牵过一匹神骏战马等候。萧砚翻身上马，随后伸手，将蚩梦也拉上马背，坐在他身前。

蚩梦轻呼一声，脸颊微热，下意识地抓住了马鞍