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李存礼身躯一绷，当即快步走进亭中，深深躬身：“罪臣在。”

萧砚示意他落座，亦无客套话，只是开门见山道：“你非庸碌之辈。才智武功，在通文馆乃至整个晋国，都属翘楚。李嗣源其人，心性如何，你当比旁人更清楚。阴鸷狠毒，刻薄寡恩，为达目的，至亲手足亦可牺牲。镇州城外，你明知其行险，恐将晋国拖入万劫不复，也曾出言劝阻。然最终，你仍选择效忠于他，至死不渝。为何”

亭内一时寂静，侍立亭外的夜不收如同泥塑木雕，只余外间细碎的人马声，以及远处阿姐不知与谁争执的隐隐喧闹。

李存礼沉默了片刻，喉结滚动了一下，道：“殿下明鉴。罪臣之愚忠，非为其人，实为‘恩义’二字所困，亦有…通文馆存续之念。”

他苦笑了下，缓缓道来：“臣自幼孤苦，蒙义父收留，入通文馆。十三太保，名虽兄弟，情分深浅自知。而李嗣源彼时身为长兄，对臣确有提携教导之恩，传艺解惑，不曾藏私。臣故视其为尊长，为圣主。此‘义’字，数十年如初，令臣难断难舍。此其一。”

“其二，河东倾颓，晋王仓促继位，根基未稳。通文馆乃义父心血，亦是河东震慑四方之重器。臣虽为所谓圣主，但确实有李嗣源才有能力、有野心维系通文馆不散。臣愚见，以为唯有依附于他，或可在这乱世激流中，为通文馆上下寻得一线存续之机，不至烟消云散。忠于他，亦是…忠于通文馆之传承。”

萧砚略略颔首，倒是不置可否。

而李存礼的声音便旋即变得自嘲与苦涩起来。

“至于阴山之事，罪臣确万死难赎。彼时李嗣源已近癫狂，行事不计后果。他深知殿下与降臣尸祖关系匪浅，故与拔里神玉暗中合谋，欲借阴山神女多阔霍之力，重创…甚至谋害殿下。此计凶险歹毒，无异于以卵击石，自取灭亡。罪臣虽愚忠于他，亦知此举必将累及整个晋国。更心知肚明，此等伎俩，终究难挡殿下堂堂正正、席卷天下之师。故在动身阴山之前，罪臣找了个名目留在了野狐岭，以助晋王拒敌。”

“然，李嗣源亦知此计若败，必遭雷霆之怒。故为留一线退路，亦或因在镇州、大定府前两度窥见殿下有揽罪臣之意，便密遣一心腹死士，假借罪臣之名，向…殿下传递了关于降臣尸祖身陷险境的消息。”

他长叹一声，起身离座，叉手深深拜倒下去：“罪臣知情未报，甘为爪牙，罪无可赦。殿下明察秋毫，洞察其奸，实乃天意。今晋室已亡，通文馆灰飞烟灭，罪臣…唯求一死。”

亭内再次陷入沉寂。降臣在不远处的树荫下，原本慵懒把玩着一片树叶的手微微一顿，桃眼中闪过一抹寒芒，随即又归于平静，松开手指，任由碎叶飘落，仿佛刚才那一瞬的失态从未发生，只是听到了一件令人不快的消息。

萧砚静静听着，脸上看不出喜怒。李存礼的供述，确与公羊左在狠狠拷打李嗣源后得到的言辞无误，至于李嗣源两面下注，而因怕死不惜栽赃兄弟的事，也实在太过符合其人行径了。

“你的话，与本王所知，倒并无二致。不过本王亦知，你李存礼，却并非毫无是非，只知盲从之辈。镇州城外，你曾直言劝谏，是知此举凶险；阴山之事，你虽屈从于李嗣源，却也心知此乃绝路，难挡大势。此一点清醒，便是你与李嗣源的根本区别。”

萧砚站起身，踱至亭边，望向远处官道上缓缓移动的车马和流民的身影。

“本王向来不喜虚言。你之才具，本王看在眼里。通文馆圣主之位，非庸碌者可居。你之武艺韬略，你之审时度势，乃至你此刻这份供述不讳、引颈待戮的担当，皆非寻常降将可比。小节或可拘泥，大义尚存心间。这，便是本王在镇州，让述里太后在大定府前，两度欲揽