里神肃，放手去干！本汗静候佳音，随时准备发兵！”

使者心满意足地躬身退下。帐帘垂落，再次隔绝了风雪。耶律剌葛志得意满地转向奎因，抓起酒碗猛灌一口，酒液顺着胡须滴落：“如何晋使。本汗的盟友，可不只你一家。这草原的水，深得很。只待拔里神肃这把火点起来……”

奎因脸上依旧挂着那副波澜不惊的从容，仿佛刚才听到的只是一桩寻常交易。他缓缓收起桌上的羊皮地图，重新仔细包裹好，收入怀中，对着耶律剌葛微微颔首：“可汗手段，令人叹服。晋国承诺不变。只要可汗大军一动，吸引述里朵和元行钦的注意，令王庭自乱阵脚，我晋国大军即刻便会兵出阴山，与可汗共襄盛举，永绝后患。”

二人对谈极为爽利。假李依旧百无聊赖地坐在阴影里，风帽下的目光，冰冷地扫过耶律剌葛那张因野心和酒精而扭曲的脸，又掠过奎因告辞后从容离去的背影，最终归于一片深不见底的冷笑。

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大定府以北，漠北深处。

深入山腹的石窟，隔绝了外界的风雪呼啸。湿冷的岩壁不断渗出冰冷水珠，沿着嶙峋石笋滴落，在祭坛下方积成一洼幽暗，边缘已凝出尖锐冰凌。

石窟中央，一座由粗糙黑石垒砌的古老祭坛矗立此间。祭坛边缘，几个不知名野兽的森白头骨空洞眼眶正对中心，下颌诡异地张开。粘稠、暗红、近乎发黑的血浆，正从祭坛表面深深刻入石中的凹槽里缓缓渗出，汇聚到中心脸盆大小的石臼中。浓烈得令人窒息的血腥味，混合着一种奇异的、类似腐败鸢尾的甜腻香气，沉甸甸地弥漫在狭小空间里，闻之令人昏沉欲呕。

拔里神肃背对入口，跪在祭坛前。他身上的褚特部萨满祭袍沾满深褐污迹，枯瘦手指紧握一柄弯曲骨刀，蘸着石臼里粘稠血浆，在相对平整的石壁上专注刻画着。

骨刀刮过壁面，发出令人牙酸的“吱嘎”声，每一道线条都扭曲而癫狂，与述里朵所见羊皮图卷上的禁术阵图如出一辙，却更加复杂、更加邪异。

石壁下方，散落着一些早已枯萎发黑的鸢尾茎，而祭坛周围，几株新放置的鸢尾却在如此阴冷的环境中，反常地舒展着深蓝色的瓣，边缘甚至透着一丝妖异的血光，仿佛正贪婪地吮吸着弥漫的血气。

“拔里神肃！”一声苍老而愤怒的厉喝突然在石窟入口炸响。

几名同样身着褚特部萨满服饰的老者闯入，为首一人须发皆白，脸上沟壑，眼中怒火熊熊。他一眼便锁定了石壁上那邪恶阵图、祭坛上触目惊心的血槽与兽颅，浑浊老眼瞬间被怒火点燃，抬脚狠狠踢翻了祭坛边一个盛满暗红粘液的小陶罐。

“哐当。”陶罐碎裂，腥臭液体泼溅一地。

“你还在做什么！”白发萨满的声音因愤怒而颤抖，手中骨杖几乎戳到拔里神肃的背心，“王庭先行使者已到部落，后面跟着大队宫卫，领头的是世里雪鹘。她奉太后之命，召你即刻前往大定府！你这邪阵…是想害死整个褚特部，害死我拔里氏，让所有人为你陪葬吗！”

拔里神肃刻画的骨刀骤然停住。他缓缓地转过身。那张还算端正的脸上，此时笼罩着一层青灰色的死气。他咧开嘴，露出一个极其怪异的笑容，牙齿在昏暗的光线下显得森白。

“陪葬”他的声音低沉沙哑，“老东西，你们懂什么。”

他猛地站起，高瘦身形在摇曳兽油灯光下投出巨大扭曲的黑影，一股混杂血腥与暴戾的无形压迫感骤然弥漫开来。

“褚特部的荣光早已被你们这些腐朽无能的废物丢尽了，只有力量…羽灵先祖的力量…才能让它重新屹立于草原之巅。你们…不过是通往力量之路…微不足道的祭品。”

“疯了！你彻底疯了！”