莱拉走上前，俯身，从灰烬中捡起了一枚被烧得变形的纽扣。

随后，她转身看向其他人。

葡萄架下，女人背影挺拔，月光勾勒出她冷静的侧影。

众多斗篷人当中，只有她一个人没有遮挡自己的面容，此刻所有人的视线也都落在她的身上。

她平视着众人，那目光并不锐利，却有几分跟霍索恩相似的、沉静的压力，仿佛能够穿透那层伪装和皮肉，一直看到灵魂最深处。

“兄弟们，姐妹们，我共同事业的战友们！”

莱拉缓缓开口，让每个字的份量都沉入众人的心底。

“今晚，没有镁光灯，没有华丽的舞台，也没有空洞的承诺，只有我们！以及我们共同守护的真相！”

“多年以来，我们与黑暗共舞，为混乱制定规则，为暴力划分了界限！”

“我们默许了一些规则之外的存在，动用了一些不被法律认可的手段，不是因为世人误解的贪婪和欲望，而是因为，可控的混沌才是稳定的基石！”

“或许我们的双手并不纯白无暇，但是我们的目标，始终是让这个国家的未来变得干净和强大！”

“我们不能将国家的命运交给那些天真的傻瓜，必须由我们这些真正理解世界运行规则的人，去掌握国家的方向！”

“诸位，是时候了！”

“是时候……让更有决心、更有能力的人来引领我们前进！我们将要走向一个新的时代，一个由我们来制定规则、掌控规则的时代！”

“我们将共同制定新的秩序，同时，我也会确保所有人的付出都会得到相应的回报，确保我们共同的理想能够得以实现，守护美国魔法界真正的未来！”

话音方落，夜风猛地变大，穿过枝叶，发出沙沙沙的声音。

在漫长的、令人窒息的数秒沉默之后，其中一位斗篷人缓缓抬起右手，握拳置于胸口，微微低下了自己高昂的头颅。

“莱拉·皮奎利女士，我愿意代表家族和我本人，支持你。我所信任的，不仅仅是你的决心，更是你的血脉中所流淌的远见与能力。”

他的声音苍老而低沉，顿了顿后才说：“瑟拉菲娜·皮奎利夫人曾经带领美国魔法界，度过了有史以来最可怕的危机。”

“而我在你的身上，看到了更高的魄力与智慧，还有决心和责任。”

“我们相信，由你引领的道路，必然能够超越过往，开创一个真正属于我们的、强盛的新秩序！”

紧接着，第二个、第三个、第四个……

如同无声的潮汐，在场的人纷纷以同样的动作，回应了莱拉的号召。

莱拉看着众人纷纷垂首的一幕，嘴角终于露出一抹真实的、野心勃勃的弧度。

……

“叮叮当……叮叮当……铃儿响叮当……”

午后，欢快又有些走调的音乐声由远及近，一辆略显陈旧的冰激凌车缓缓行驶，然后立刻被一群从社区公园跑出来的孩子给围住了。

“慢慢来，慢慢来。”

驾车的小贩露出温和的笑容，说：“放心吧，都能买到。孩子，你要一个什么味道的？……草莓？好，稍等一下。”

小贩把车停在路边，动作麻利地为孩子们接冰激凌。

他看起来是个再普通不过的中年男人，戴着一顶有些油腻的棒球帽，帽檐下露出几缕灰褐色的头发，脸上挂着疲惫又和善的笑容。

很快，孩子们就人手一个冰激凌了，但小贩似乎想要歇歇脚，他满脸笑容地看着孩子们，并没有立刻前往下一个地方。

只是偶尔，他那双藏在帽檐阴影下的眼睛，会掠过孩子们的头顶，投向街道尽头那栋戒备森严、拥有高大铁门和茂密园林的豪宅。

铁门两侧的岩柱上，镶嵌着没有任何文字