刀疤脸反手就给了孩子一巴掌。他心头一紧，拔剑就冲了过去：“放开他！”

刀疤脸见他冲来，反倒将刀架在了小童脖子上，狞笑一声：“王大公子？来得正好！”刀锋划破孩童细嫩的脖颈，渗出血珠。王生不敢再动，却见对方突然抬脚踹在他心口，剧痛让他踉跄后退，肩头又挨了一刀，血瞬间染红了衣襟。

“找死！”庞勇的怒吼如惊雷炸响，他掷出的短斧擦着刀疤脸的耳朵钉在墙上，惊得对方手一抖。就在沙匪仓皇逃窜时，庞勇却按住了要追的王生，低声道：“别追，跟着就行。”

暮色四合时，城南破庙传出此起彼伏的哭喊声。庞勇带着兵卒踹开庙门，只见十几个被绑的孩童缩在角落，几个沙匪正举着酒坛狂笑。刀光闪过，惨叫声很快平息。

“你带孩子们回去。”庞勇用布巾擦着刀上的血，往王生手里塞了串解开的绳结，“一个个送上门去。”

王生愣了愣，却见庞勇冲他扬了扬下巴。他低头看着手里的绳结，又看了看缩在墙角、怯生生望着他的孩子们，终是走上前，蹲下身轻轻解开最年幼那个孩子的绑绳：“别怕，我送你回家。”

月光洒在青石板路上，王生背着睡着的小童，肩头的伤口隐隐作痛，却听得巷口传来妇人的哽咽道谢。第二日清晨，太原城的茶馆酒肆里，已传遍了王生舍身救孩童的故事，有人说他挨了刀仍死死护着孩子，有人说他单枪匹马闯破庙……细碎的赞叹声顺着风，飘进了紧闭的陈府大门。

佩蓉正对着铜镜描眉，耳听得丫鬟在外头说“王公子和庞将军救了好多孩子”，指尖的眉黛顿了顿，铜镜里映出的眉眼弯了弯。她取过案上的伤药，转身时裙摆扫过矮凳，带落了半碟刚剥好的杏仁。

“去备些点心，我去瞧瞧他们。”佩蓉将药盒揣进袖中，走到院门口却见庞勇正站在石榴树下，手里把玩着枚玉佩——那是当年她送的生辰礼，如今被摩挲得温润发亮。

“佩蓉。”庞勇抬眼时，眼底的戾气褪得干干净净，“我把操练时辰改了，往后……”他想说往后午后能陪她去逛集市，却见王生从影壁后转出，肩头缠着渗血的白布。

三人照面的瞬间，风卷着石榴叶落在佩蓉脚边。她快步走上前，将药盒递向王生：“我来帮你换药吧。”指尖刚要触到他的衣袖，庞勇已拎着壶酒走过来，往石桌上重重一放：“这点小伤，用我的金疮药才管用。”

王生望着佩蓉欲言又止的眼，终是接过庞勇递来的酒碗：“多谢。”

夜里的烛火跳得厉害，王生对着信纸发呆。砚台里的墨汁凝了又融，他提笔写下“休书”二字，笔尖却在纸上洇开一团墨渍。窗外传来更夫的梆子声，他想起白日里百姓道谢时的眼神，想起佩蓉递药时的温柔，更想起庞勇那句“留着命才算本事”，指节猛地攥紧了笔杆。

天将亮未亮时，王生将封好的信笺塞进佩蓉的窗缝。他转身要走，却听得身后传来轻响，佩蓉披着外衣站在廊下，鬓发微松，手里捏着那封信笺，晨光落在她颤抖的睫毛上。

“非走不可吗？”她的声音很轻，像怕惊散了晨雾。

王生望着她脚下的青苔，喉间发紧：“沙匪冲着我来，留在这儿……”

“我爹说了，陈家的女婿，没那么容易被吓走。”佩蓉上前一步，将信笺塞进他怀里，“这东西，你自己收着。”她指尖触到他怀里的硬物，是那枚从不离身的玉佩——当年她亲手系在他腰间的。

远处忽然传来马蹄声，伴随着兵卒的呼喊：“沙匪来了！”王生猛地抬头，见佩蓉眼中没有惧色，只有清明的光。他攥紧怀里的信笺，转身往演武场跑，腰间的玉佩撞出清脆的声响。

佩蓉站在廊下，望着他的背影被晨光吞没，忽然抬手按住心口——那里藏着半块碎裂的玉佩