时圣意一动，大军所指，管你是拥兵自重的边将、盘踞地方的豪族、通敌牟利的奸商，亦或是被贪婪豢养的恶犬。

皆在权衡一念间。

尔等今日之投资，便是彼时之罪证。

死路......死路一条。

另一边，幽深的司礼监值房，灯火半明半暗。

檀木桌案前，掌印太监陈洪身着蟒袍，面白无须，眼神阴鸷如潭。

他正提着一杆极细的朱笔，在一份关于山西边军后勤粮秣异常的奏报上圈阅着，动作轻柔得没有一丝声响。

桌上另摊着两页更小的密笺，一份来自东厂在宁波的眼线，描述周家商队近日有大量粮食、铁器启运，方向不明。

另一份则简短写着。

陕北黑旗，得锅铁盐药，气象颇张。

陈洪只是瞥了一眼那两页密笺，嘴角微微下撇，扯出一个无声而刻薄的弧度。

没有惊异，没有愤怒，甚至没有思考，只有一种洞悉一切的、高高在上的冰冷。

他蘸了蘸那如血般粘稠的朱砂，笔尖悬在关于边军的那份奏报上，似乎想批示什么，却终未落下。

他的目光移向窗外那象征着皇权巅峰的宫阙重影。

猩红的朱笔无声地搁在笔架上。

沉默，在这密不透风的值房内蔓延。

司礼监掌握着帝国最阴私的力量，知晓一切阴暗，却只需耐心等待，等待着那位心深似海的帝王，最终落下旨意的时刻。

彼时，任何所谓的投资和筹码，都将成为碾向押注者自己的碾盘。