就替他管着这片山。”

次日清晨，船队沿着伊洛瓦底江逆流而上。

萧如薰站在旗舰的甲板上，望着两岸的风光——江水比下游清澈些，岸边的竹林里不时窜出几只长尾猴，对着船队吱吱叫。打头的两艘船上，宋应星正指挥士兵搬运熔炉零件，那些铸铁的风箱、陶土的耐火砖，被裹在油布里，堆得像小山。

“大人，前面就是刀孟的寨子了。”了望手在桅杆上喊道。

萧如薰顺着他指的方向望去，只见江岸边立着十几个竹楼，寨口的木栅栏上挂着几具骷髅头，风吹过，系在骷髅上的布条哗啦啦作响。更远处的山坡上，隐约能看到手持长刀的掸族士兵在巡逻。

“停船。”萧如薰下令。

船队刚抛锚，寨子里就划来艘独木舟，船头站着个裹着红绸的掸族汉子，腰间挂着把镶金的缅刀——正是土司刀孟。他身后跟着两个背着弓箭的随从，眼神警惕地打量着明军的战船。

“萧大人远道而来，是要去孟拱打猎？”刀孟的汉话说得磕磕绊绊，嘴角却带着笑，手却一直按在刀柄上。

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