晨露还没从槐树叶上滚落时，科林已经背着新镶了云纹铁边的盾站在青杨林入口。橡木盾面被月光浸得发亮，两道银亮的铁边在晨光里交相辉映，像给盾牌系了双精致的银腰带。她伸手抚过昨夜胖掌柜亲手敲上去的云纹，纹路里还嵌着细小的铁屑，摸起来有点硌手，却比任何装饰都让人踏实——这是她的第一面真正意义上的“守护盾”，胖掌柜说，铁边裹着木心，就像姑娘家的性子，外柔内刚。

“磨蹭什么呢？”莉齐拎着竹篮从晨雾里钻出来，篮子里的玉米饼冒着热气，把她的刘海熏得微微卷曲。她把一块边缘烤得金黄的玉米饼往科林手里塞，饼边沾着的玉米粒蹭在科林手背上，带着点温热的痒。“杰克师傅说东边河谷的铁料得趁早清，黑风寨那帮人虽然被捆了，可藏在洞里的家伙什还没搜干净呢。”

科林接过玉米饼，指尖捏了捏饼皮的褶皱——莉齐娘揉面时总爱留这样的花纹，说像青杨林的年轮。她咬了一小口，甜丝丝的玉米香混着麦香在舌尖散开，刚想说些什么，就见基兰扛着两把木剑从晨雾里跑出来，剑鞘上的红布条被露水打湿，沉甸甸地垂着，像挂了串小鞭炮。

“胖掌柜今早真送铁料来了！”基兰把其中一把剑递给科林，剑刃在晨光里泛着淡青的光，“我路过铁匠铺时，看见他正跟杰克师傅念叨‘姑娘家的盾得加三层铁边’，还说要把铺子后院的云纹铁全搬出来，免费给村里人镶农具呢！”

科林接过木剑，发现剑柄处缠着新换的麻绳——是莉齐娘帮忙搓的，粗细正好合手。她忽然注意到剑柄末端刻了个小小的“林”字，与自己盾面上杰克师傅烫的记号如出一辙，不由得抬头看向基兰。

基兰的耳朵腾地红了，挠着后脑勺往旁边看：“是……是阿银教我刻的，她说带记号的东西不容易丢。”他忽然指向河谷方向，声音一下子亮起来，“快看，那不是约翰逊大叔吗？他怎么往河谷跑那么急？”

晨雾中，约翰逊大叔的身影确实有些踉跄，手里的柴刀拖在地上，在草地上划出长长的草痕。等他跑到近前，科林才发现他的裤脚沾着暗红的血渍，粗布褂子被撕开道口子，露出里面青紫的瘀伤，像是被什么重物砸过。

“黑风寨……黑风寨的余党！”约翰逊大叔扶着膝盖喘气，声音抖得像风中的玉米叶，“我今早去河谷砍柴，撞见他们躲在山洞里分铁料！刚想喊人，就被他们用石头砸了……”他说着掀起褂子，后腰上大块淤青看得科林心头一紧。

莉齐立刻从竹篮里翻出杰克师傅给的草药包，里面的止血草还带着晨露的湿意。她按住约翰逊大叔的肩膀让他坐下，指尖捏碎草药时动作又快又稳，绿汁顺着指缝往下滴，落在她的粗布裙摆上，晕出小小的绿斑。“先处理伤口。”她头也不抬地对基兰说，“你去村里叫人，让猎户们带着弓箭来，就说河谷有漏网的余党。”

基兰刚要应声，却被科林按住了手腕。科林把盾往身前一横，云纹铁边在晨光里闪着冷光：“你跟约翰逊大叔在这儿等着，我跟莉齐先去探探路。”

“你？”基兰皱眉，指了指科林身后的盾，“这盾看着结实，可你才练了三个月……”

“铁裹着木，木托着铁，这不就是你教我的吗？”科林晃了晃手里的木剑，剑鞘撞在盾面上，发出清脆的“当”声，“再说莉齐姐会护着我，对吧？”

莉齐已经用布条把约翰逊大叔的伤口包扎好，闻言拍了拍手上的草屑，抓起地上的柴刀，刀身在晨光里映出她紧绷的侧脸：“基兰你听话，村里离这儿近，叫人快些。我们俩先去稳住他们，别让这群杂碎把铁料运走了。”她把竹篮往科林手里一塞，“拿着，玉米饼能顶饿。”

河谷比想象中更幽深。两侧的峭壁上爬满了青杨树的根须，像老龙的爪子嵌在岩石缝里，枝叶在头顶交织成绿