，摸了摸盾上的铁边，指腹在铁与木的接缝处蹭了蹭，啧啧称奇：“这活儿细的，铁跟木像是从一个模子里出来的，连缝儿都找不着。杰克老头的手艺没丢，当年他给我爹打那把砍柴刀，用了二十年都没卷刃。”他说着，往科林手里塞了块刚点好的豆腐，“拿着，热乎的，配你这盾，刚柔正好。”

走到镇中心的老槐树下，果然碰见了那个胖掌柜。他正坐在太师椅上，手里摇着蒲扇，肚子上的赘肉把绸缎马褂撑得鼓鼓的，像个圆滚滚的冬瓜。看见科林背上的盾，他先是眯了眯眼，随即撇了撇嘴，蒲扇往肚子上一拍：“哟，这不是青杨林的破盾吗？镶块铁就想当宝了？我这铺子里的纯铁盾，能把你这玩意儿撞成柴火。”

他这话音刚落，周围就有人窃笑起来。卖杂货的李婶把摊子往旁边挪了挪，生怕错过热闹；连蹲在墙根抽旱烟的刘老头都直起了腰，烟锅在鞋底上磕了磕，眼里闪着兴味，烟丝的焦香混着空气里的油条味漫开来，把集市的烟火气搅得更浓了。

基兰立刻涨红了脸，往前跨了一步，木剑“唰”地抽出半寸，剑刃映着阳光，晃得人睁不开眼：“你懂什么！这叫铁火共生，比你那笨沉的纯铁盾轻，还比木盾硬！上次你那铁盾从马车上掉下来，当场就摔裂了，还好意思说！”他说着，把剑鞘往胖掌柜面前凑了凑，红布条扫过对方的马褂，留下道浅红的印子。

胖掌柜被戳到痛处，脸腾地红了，像被晒过的番茄。他猛地从太师椅上站起来，椅子腿在青石板上划出刺耳的“吱呀”声。“哼，嘴上说没用！”他从店里拎出块边缘带棱的铁板，往地上一墩，震得尘土飞扬，惊得旁边卖糖画的小贩往后退了两步。“敢跟我这铁板撞撞不？我赌你这盾当场就得散架！输了我赔你们三块新铁板，赢了……赢了我把去年欠杰克老头的铁料钱还了！”

人群立刻围了过来，像潮水似的把他们圈在中间。孩子们钻到最前面，小脸蛋挤得通红，手里的糖画都快被体温熔成了黏糊糊的糖球；王婶也挤了进来，手里还攥着根黄瓜，时不时往科林身后凑，想看得更清楚些；连刚买完菜的张婶都站在圈外，手里的菜篮子晃悠着，里面的鸡蛋“咯咯”地碰着，像在给科林加油。

科林深吸一口气，把盾举在胸前。橡木的纹理在他掌心微微发烫，那是阳光和体温焐出来的温度；铁边的凉意顺着指尖往上爬，带着金属特有的锋利。两种感觉交织在一起，竟奇异地让人平静。他想起杰克师傅昨晚说的话：“铁硬，但硬碰硬会碎；木软，但软无骨会折。你得让铁学着裹着木，木学着托着铁，才叫真本事。”

“准备好了吗？”胖掌柜抡起铁板，胳膊上的肥肉随着动作晃悠着，铁板在阳光下泛着冷光，像块要砸下来的乌云。

科林点点头，往身后退了半步，双脚分开与肩同宽，把盾面调整到与地面成四十五度角——这是杰克师傅教他的姿势，既能卸力，又能让铁边先接触撞击点。莉齐和基兰站在他身后，两人的影子在地上紧紧挨着，像两株依偎的向日葵。

“来了！”胖掌柜暴喝一声，铁板带着风声砸了过来——“哐！”

火星“噼啪”溅起来，像群受惊的萤火虫，惊得前排的孩子往后缩了缩脖子。科林只觉得胳膊震了震，虎口有点麻，像是被蜜蜂蛰了一下。他稳稳地站在原地，盾面微微下沉，把大部分力道卸到了地上。再看那铁板，边缘竟凹进去一小块，像被牙齿咬过似的，露出片灰蒙蒙的茬口。

“好！”人群里爆发出叫好声，王婶的黄瓜都差点掉在地上，“再来！”

胖掌柜红了眼，像头被激怒的野猪。他抡起铁板，又砸了两下。第二下落在盾角，铁边发出“嗡”的一声，震得空气都在颤，科林的肩膀晃了晃，却没后退半步；第三下他用了十足的力气，铁板几乎贴到盾面，科林能感觉到橡