我等……还需从长计议，走一步，看一步吧。”

他这话说得圆滑，既不得罪李家家主，又留下了一丝转圜的余地。

钱家主也微微颔首，表示赞同。

李家家主瞥了他二人一眼，眼中闪过一丝不易察觉的冷光，但并未多说，只是淡淡道：“周老弟说得是，从长计议。总之，眼下要紧的是，不能让他轻易开了这个口子。诸位回去后，都约束好手下人，近期行事低调些，莫要授人以柄。”

众人又商议了一番细节，这才怀着各自的心思，悄然散去。

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嘉靖三十六年，三月中，长江口。

此地举目四望，但见芦苇荡荡，水洼星罗棋布，远处几艘破旧的渔船搁浅在泥滩上，随着浑浊的潮水轻轻晃动。

零星的茅屋草棚散落在稍高的土墩上，炊烟稀落，更衬得这片天地空旷寂寥，与苏州城内的锦绣繁华恍若两个世界。

陈恪勒马立于一处稍高的堤岸之上。

他并未在苏州府那场看似宾主尽欢的接风宴上过多停留，正如他此前所言，仅仅是“打了个照面”，略作休整，便带着一干人马，匆匆踏上了实地勘察的旅程。

他目光沉静，缓缓扫过这片如今还被称为“华亭县东北鄙”、“松江府下沙地”的荒芜之地。

身后，除了按刀肃立的阿大等心腹家将，便是那几位南京守备太监衙门派来的“协理”太监，以及苏州府、华亭县派来的几名向导小吏。

众人脸上或多或少带着些不解与旅途劳顿的疲惫，唯有陈恪身侧那位须发花白、面色黝黑的老者，正指着前方水道，侃侃而谈。

此老姓顾，名寰，字伯宇，年轻时曾是纵横闽浙的海商巨头，甚至私下也干过些“通番”的勾当，后来年岁渐长，金盆洗手，隐居苏州，对东南海道、潮汐港势、乃至海外诸国风情物产了如指掌，是江南地面上数一数二的“海事通”。

陈恪费了些周折，才将他请出山。

“……伯爷请看，”顾寰的声音沙哑却洪亮，压过了风声，“此地虽眼下荒僻，然实乃天赐良港之胚！前有沙岛为屏，可抵风浪。后有吴淞江、黄浦江交汇于此，水路直通苏松腹地，漕运便捷无比。更兼地处扬子江口，南北洋流交汇，舟师北上可抵辽蓟辽、朝鲜，东出则直面倭国九州、琉球，航线顺遂，无需绕行远路，省却无数风波之险与日程耗费……”

陈恪微微颔首，顾寰所言，与他心中依据前世模糊记忆所做的判断几乎完全吻合。

他之所以特意请来这位老海商，正是要借助其经验，验证自己的想法，并堵住那些可能质疑他纸上谈兵的悠悠之口。

一名来自南京守备衙门的太监捏着鼻子，嫌恶地挥开一只飞虫，尖着嗓子道：“顾老丈说得天花乱坠，可咱家眼里，这儿除了芦苇荡和烂泥滩，还有啥？连个像样的码头都没有！这要建起能停泊大海船、吞吐货物的港埠，得耗费多少银钱？多少人工？猴年马月才能成事？咱家看，还不如就在刘家港旧基上扩建，虽说淤塞了些，总好过在这荒滩上白手起家……”

陈恪目光依旧望着前方那片广阔的滩涂与水湾，语气平淡却不容置疑：“刘家港旧港淤塞严重，水道狭窄，已不堪大用，疏浚耗费恐更巨。且其地偏内，若有敌袭，首当其冲，防御艰难。此地虽需新建，却是一张白纸，正好描绘我等所需之港埠蓝图。开阔，水深，易守难攻，未来发展余地极大。”

他侧头看向那太监，“至于耗费银钱人工……本官自有计较。公公只需将此处地理形胜，如实禀报张公公即可。”

那太监被他不软不硬地顶了回来，面色悻悻，却也不敢再多言。

陈恪不再理会他